无声电影,或称“默片”,是指没有任何配音、配乐或与画面协调的声音的电影。默片非常依赖大量的身体动作和面部表情,好让观众知道和了解角色的内心思想。把电影影像与声音配合的想法,几乎是与电影本身俱生的。但由于技术上的困难,在1920年代末以前,大部份电影都是默片。默片的影像等同共通的语言。默片年代,亦被称为“银幕年代”。
无声电影时期,诞生了一大批电影艺术大师,梅里爱、格里菲斯、卓别林、爱森斯坦、勒内·克莱尔、茂瑙等他们在电影创作实践中已经积累和完善了一套成熟的影像蒙太奇艺术。
因为默片没有与影像同步的声音或说话,所以会加入所谓的“间幕”,以文字表示向戏院观众展示主要对话,甚至对电影内容的评价,或后来发展的暗示。所以间幕的写手就成为了默片时代的电影界中非常重要的一种专业,很多时候都与剧本写手的职位分开。