解放前,农村穷孩子三毛到上海谋生。起先,他跟着远房亲戚流氓老大学扒手,因为不忍心坑害别人,被赶了出来。继之,他又跟理发师学徒,手艺未学成,便被转送给算命卜卦的吴瞎子。三毛不堪忍受吴瞎子的虐待,最后和一个有同样遭遇的小姑娘一起对吴瞎子进行了报复。之后,他们双双逃走,去寻找光明。